Cómo las soluciones de almacenamiento criogénico protegieron las muestras científicas y redujeron el tiempo de etiquetado en un 67 % para el estudio longitudinal de Santiago.

Antecedentes del cliente

El Estudio Longitudinal de Santiago (ELS) de la Universidad de Chile es una de las cohortes de nacimiento prospectivas más importantes de Chile. Durante más de 30 años, este estudio, financiado por los NIH, ha dado seguimiento a participantes nacidos en un período de tiempo similar (la cohorte) desde la infancia hasta la edad adulta temprana. Originalmente enfocado en la nutrición en la primera infancia, el estudio ha evolucionado hasta convertirse en una plataforma importante para la investigación del envejecimiento, utilizando enfoques multiómicos para investigar cómo las exposiciones tempranas, como la obesidad, pueden acelerar el envejecimiento biológico antes de que aparezca la enfermedad clínica. Actualmente, el ELS ha generado aproximadamente 13 000 muestras de participantes del estudio, las cuales se encuentran en un biobanco ubicado en el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Chile y en Michigan, EE. UU. Estas muestras incluyen plasma, suero, células mononucleares de sangre periférica (PBMC), grasa abdominal subcutánea y saliva, almacenadas en viales criogénicos de 1.5 mL y 2 mL. Cada vial se conserva en congeladores a -80 °C o en nitrógeno líquido para mantener la integridad de la muestra para análisis moleculares a largo plazo. La investigadora principal es la Dra. María Paulina Correa, epidemióloga especializada en enfermedades crónicas. La gestión está a cargo de María Ignacia García (Licenciada en Ciencias, Pontificia Universidad Católica de Chile), quien supervisa la recolección, identificación y almacenamiento a largo plazo de las muestras biológicas del biobanco.

El desafío del seguimiento de muestras

Mantener un etiquetado preciso y la trazabilidad es fundamental para proteger el valor científico de estas muestras, especialmente a medida que el estudio se expande a la investigación multiómica y las colaboraciones internacionales. Hace dos años, García recibió el encargo de modernizar el sistema de gestión de muestras del biobanco e implementar un registro en línea que permite a los investigadores localizar muestras específicas de manera más eficiente. Durante la reorganización del inventario de muestras, surgieron dos desafíos clave. Primero, un porcentaje de muestras antiguas de plasma, PBMC y pellets de PBMC, recolectadas entre 2021 y 2023, habían sido etiquetadas directamente en crioviales utilizando marcadores no criogénicos. Cuando estas muestras se retiraron del almacenamiento a -80 °C, los identificadores escritos a mano comenzaron a emborronarse o difuminarse, lo que dificultó su lectura y pudo comprometer la correcta identificación de la muestra. Mientras optimizaba el espacio de almacenamiento dentro de las cajas de congelación, García notó que algunas etiquetas estaban total o parcialmente desprendidas, lo que provocó que se engancharan en los separadores de tubos dentro de la caja y se alejaran aún más del tubo. Los efectos combinados incrementaron el riesgo de identificación errónea de las muestras dentro del biobanco. García explica: «Estas muestras representan décadas de investigación longitudinal. Mantener un etiquetado duradero y una trazabilidad clara en condiciones de temperaturas ultrabajas era fundamental».

Cómo adaptar una solución de seguimiento de muestras

Tras descubrir LabTAG, García solicitó muestras gratuitas a través del sitio web de GA International (LabTAG) para apoyar sus esfuerzos de reetiquetado. Luego se puso en contacto con un experto científico de LabTAG, quien recopiló detalles sobre los flujos de trabajo del biobanco y los desafíos del etiquetado. La solución que se recomendó incluía Etiquetas LabTAG CryoSTUCK®Seleccionadas específicamente por su capacidad de adherirse a superficies a temperaturas de hasta -80 °C y almacenarse en nitrógeno líquido, estas etiquetas fueron ideales para el reetiquetado necesario de las muestras congeladas del biobanco. Con la guía del equipo de LabTAG, García estandarizó las prácticas de etiquetado en todo el biobanco. A cada vial se le asignó un número de identificación único y un tipo de muestra claramente definido, mientras que las cajas de almacenamiento se reorganizaron utilizando una estructura universal para mejorar la trazabilidad y optimizar la utilización del espacio. Para proyectos de colaboración que involucran laboratorios externos, las muestras y alícuotas ahora se preparan y etiquetan con anticipación para garantizar una identificación consistente y un procesamiento más rápido para envíos internacionales. Las muestras se envían con la documentación requerida, exenciones y permisos a laboratorios asociados para análisis especializados, como estudios de proteómica y reloj epigenético (edad biológica). Todas las colaboraciones hasta la fecha han sido exitosas, con muestras etiquetadas de manera consistente y correcta. El procesamiento de muestras de grasa abdominal subcutánea presentó otro desafío. Anteriormente, estos tejidos se recolectaban, se colocaban dentro de tubos preetiquetados y luego se congelaban rápidamente en nitrógeno líquido antes del almacenamiento a largo plazo a -80 °C. Tras este procedimiento de congelación, las etiquetas estándar suelen perder adherencia, lo que obliga a un engorroso proceso de reetiquetado y puede poner en riesgo la integridad de la muestra y provocar una identificación errónea.

Para abordar esto, García transformó estas muestras en Etiquetas criogénicas CryoSTUCK®, lo que permite volver a etiquetar los crioviales directamente mientras están congelados. Las etiquetas también contenían Tecnología SnapPEEL™Aquí, una etiqueta rectangular y una circular se unen, lo que permite la doble identificación de cada tubo y facilita la extracción de ambas secciones del soporte de la etiqueta en un solo movimiento, ahorrando tiempo y esfuerzo. Aprovechando la capacidad de CryoSTUCK® para adherirse a superficies a -80 °C, mientras las muestras permanecían en hielo seco, las etiquetas se aplicaron de forma rápida y segura. La etiqueta rectangular principal, colocada en el lateral del tubo, mostraba la identificación de la muestra y la fecha de procesamiento. La sección circular desmontable, que contiene un código QR vinculado al registro digital, se separó fácilmente de la etiqueta rectangular y se colocó en la tapa del tubo, proporcionando una capa de verificación adicional. El código QR más avanzado también permitió añadir variables adicionales, facilitando y completando el seguimiento de las muestras. Finalmente, el equipo de LabTAG también brindó asistencia para perfeccionar las plantillas de etiquetas de Word, lo que ayudó a mejorar la alineación y reducir los errores de impresión. García comentó: “La actualización del etiquetado del biobanco SLS aún está en curso y queda mucho trabajo por hacer. Sin embargo, con la ayuda de las etiquetas CryoSTUCK®, calculo que el proceso será tres veces más rápido, ya que se adhieren firmemente a la superficie congelada de los crioviales”.

Conclusión

Este estudio de caso ilustra el valor de implementar etiquetas criogénicas estandarizadas adecuadamente en un biobanco de investigación de alto volumen como el SLS. Al reemplazar los métodos de identificación basados ​​en marcadores y las etiquetas con mala adherencia con Etiquetas criogénicas CryoSTUCK®García estableció un flujo de trabajo de etiquetado fiable. Este sistema soporta el almacenamiento a -80 °C y la exposición al nitrógeno líquido, además de cumplir con las normas internacionales de manipulación de muestras. El resultado es una adhesión uniforme, un rendimiento fiable a temperaturas ultrabajas y una trazabilidad de muestras mejorada, lo que facilita tanto la investigación sobre el envejecimiento a largo plazo como la colaboración científica global.